Russell a refusé sa première intronisation au Hall of Fame pour qu'un pionnier des années 1930 soit honoré à sa place
En 1975, Bill Russell décline d'assister à sa cérémonie d'intronisation au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. La légende des Boston Celtics juge que des pionniers noirs du basketball qui l'ont précédé méritent d'être reconnus avant lui. À sa demande expresse, c'est Charles Cooper qui est intronisé en premier parmi les joueurs noirs : cet ailier avait conduit les New York Rens à 88 victoires consécutives dans les années 1930, un record professionnel jamais égalé. Russell avait pourtant accumulé les premières historiques : premier MVP noir de la ligue, premier entraîneur-chef noir sacré champion, et il avait mené la toute première équipe NBA alignant cinq titulaires noirs à un bilan de 12 victoires pour zéro défaite.
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